Les Cires sont des produits d’origine végétale, animale,
fossiles ou synthétiques.
On dénombre une vingtaine de cires différentes.
J’énumèrerai entre autres  celles qui sont utilisables en peinture.

La Cire d’Abeille

Elle provient de la cire domestique :
la cire d’abeille est le produit de la sécrétion des huit glandes cirières situées sur la face centrale de l’abdomen des abeilles ouvrières : Apis Mellifera, la cire constitue les alvéoles des ruches. C’est la plus importante cire pour le peintre, la plus pérenne, sa teinte naturelle, jaune, peut être décoloré, par un traitement à l’eau bouillante additionnée de carbonate de soude, puis exposé, à la lumière du soleil ; ainsi elle est utilisable, avec les couleurs les plus claires, ce qui constitue une technique de peinture à la cire : l’Encaustique.
La cire d’abeille possède une composition complexe de plus
de 300 molécules, elle est constituée à 14 % d’acides libres (acide cérotique C₂₅H₅₁COOH), à 13 % d’hydrocarbures, mais contient surtout 71 % d’esters (mono, hydroxy, di et triesters), ou glycérides : les palmitate, palmitoléate, hydroxypalmitate et oléate d’alcools supérieurs.
Son point de fusion se situe entre 60 à 65 °C.
Sa densité est comprise entre 0,9272 et 0,9697
La cire d’abeille est soluble dans le benzène à chaud, le diéthyl éther et le chloroforme.
Toutes les cires possèdent une grande inertie chimique,
elle était utilisée comme liant par les peintres de Lascaux, comme conservateur par les embaumeurs de la Haute-Égypte et continu à être utilisée pour la fabrication de cierges liturgiques. Des œuvres réalisées il y a plus de 2000 ans, tels les portraits du Fayoum, ont ainsi pu parvenir jusqu’à nous en parfait état.
Toutes les cires se conservent indéfiniment stockées à l’abri
du gel et de l’humidité.
On emploie la cire, pour la technique de l’encaustique, pour mater les vernis, pour confectionner le Médium Vénitien ; pour la confection de Cera-Colla : un liant constitué de lait de cire, auquel on ajoute une colle ou une résine ; dans les recettes de détrempe à la caséine, et aussi comme agent épaississant et structurant des peintures, aussi bien aqueuses, qu’oléo-résineuses. Il est possible de rendre les cires miscibles à l’eau, par le procédé de saponification de la cire, en leur ajoutant une base telle que l’ammoniaque. Voir recettes

Ils existent 3 autres cires d’origine animale

1/la cire de Cachalot dit Blanc de Baleine ou spermacéti
tiré d’une cavité du crane de celui-ci, nommé « le melon »
c’est une cire molle, qui fond de 45 à 50 °C, elle est blanche, fragile, et essentiellement composée de palmitate de cétyle, elle a les mêmes caractéristiques chimiques que la paraffine. Elle fut utilisée au XIXe siècle, dans certains vernis.
cf. Mérimée.
2/La cire de Chine, tirée de la sécrétion des femelles coccidés (Céroplastus Cériferus), que l’on trouve sur les arbres et arbustes, tels que les troènes et frênes poussant en Chine.
C’est une cire, de production régionale, seulement utilisée sur place, les artistes chinois l’utilisent pour des décorations de luxe.
cf. Des liants et des couleurs
3/La Lanoline ou suintine : c’est la cire recueillie de la graisse de la laine du mouton ; on doit impérativement purifier cette cire, de composition très complexe.
On l’utilise principalement, pour l’entretien des cuirs, en pharmaceutiques et en cosmétiques.

La Cire de Carnauba

C’est une cire végétale qui provient d’un palmier originaire du Brésil, le Copernicia Cerifera, nommé ainsi en hommage de l’astronome polonais Nicolas Copernic.
On le trouve aussi à Haïti et à Cuba.
On récolte la cire de Carnauba sur les feuilles des arbres à cire.
La cire de carnauba est dure et friable ; son point de fusion se situe entre 85 à 101 °C, elle donc plus dure que la cire d’abeille, c’est d’ailleurs l’une des cires naturelles, les plus dures. J’utilise la cire de carnauba en mélange à la cire d’abeille, en proportion : 40/60, pour la confection du vernis vénitien.

Il existe 10 autres cires naturelles d’origines végétales :
La cire de candélilla : c’est une cire de substitution de moindre qualité de la cire de Carnauba ; elle fond entre 56 et 70 °C
La cire d’Ouricuri, elle est recueillie sous les feuilles d’un palmier, l’ouricuri ou nicuri (Syagrus Coronata), qui pousse au Brésil. Elle fond entre 79 et 84 °C.
La cire de Jojoba, un autre céride, provient des graines d’une plante dioïque : la Sysmmondsia, qui poussent dans les déserts d’Amérique du Nord, en Inde, en Australie, en Israël et en Equateur. Cette cire, substitue la cire de cachalot, celui-ci étant protégé.
La cire du Japon, tirée des fruits du Rhus Succedanea, qui contient une graisse (triglycérides).
La cire d’Esparto : est produite dans la vallée d’Albaida, petite région d’Espagne, qui produit de la paraffine et une cire de production régionale et artisanale.
La cire d’Ocotillo, tirée d’un cactus grimpant : plantes des déserts sud-américains et Mexicain..
La cire de Balanophora est extraite des Rhizomes tubéreux (tiges clandestines) des plantes du genre Balanophora et Langsdorffia, qui contiennent une matière cireuse inflammable ; les tiges sont utilisées comme bougies en Amérique du Sud.
Les cires de canne à sucre sont très utilisées, dans l’industrie cosmétique et pharmaceutique. Elles constituent un substitut potentiel aux couteuses cires de carnauba.
Les cires végétales de Palmes, dont ils existent prés de 3000 espèces et les cires de Soja.
La cire de Raffia, tirée d’une espèce de palmier de Madagascar, le Raphia farinifera.

Les Cires fossiles

Ce sont des cires résultant de la transformation, dans le
sol, de matières organiques d’origines végétales ou animales.

L’Ozokérite ou Ozocérite :
En 1854, la première mine d’ozokérite est ouverte à Boryslav, en Ukraine et plus tard en 1861 un des premiers puits de pétrole dans le monde, est mis en place par Robert Doms.
C’est une cire minérale, odoriférante, que l’on trouve partout dans le monde. Les dépôts d’Ozokérites se rencontrent à l’état de veines, l’évaporation lente et l’oxydation du pétrole résultent en la déposition de sa paraffine dissoute dans les fissures et fentes occupées par le liquide. La structure de L’Ozokérite varie d’une cire très douce à une masse noire aussi dure que du gypse.

La Cire de Montan :
Elles se composent d’acides montaniques (C26-C32) purifiés et leurs esters avec l’éthanediol et le 1-3 butanediol et/ou leurs sels de calcium et de potassium. Elle se rapproche des cires naturelles. Elles sont de composition très variée. On les emploie dans l’encaustique, le papier carbone, les produits d’entretiens des cuirs, les graisses et encre.

Les cires de Pétrole : Ce sont des paraffines, au caractère cireux, séparés des pétroles bruts lors du fractionnement de ces derniers, on trouve parmi celles-ci, les cires microcristallines, qui précipitent des huiles de paraffine sous forme de fins cristaux. Elles  sont constituées par des hydrocarbures paraffiniques.

Les cires synthétiques

les polyéthylènes, qui servent dans l’emballage, les lubrifiants et les encres ; les cires microcristallines
les cires Fischer-Tropsch, qui sont utilisées dans l’emballage, les adhésifs, les bougies, la cosmétologie (sticks, etc.), les encaustiques du bois…
les esters synthétiques ; les amides synthétiques, qui servent pour les lubrifiants, la cosmétologie, les bougies…
les cires de carbone.

La cire Wax A

C’est une cire Polyéthylène de basse densité.
 Son point de fusion se situe autour de 98-108 °C
Masse molaire = 6000 g/mol
Viscosité à l’état fondu à 120 °C = de 950-1550 mm2/s
 Elle est très peu soluble dans tous les solvants organiques à température ambiante.
Elle se dissout très bien à chaud dans la plupart des solvants à polarité faible ou modérée, comme le white spirit, l’essence de térébenthine, l’huile minérale, le toluène, le xylène, le Shellsol A et l’acétate de butyle.
On l’utilise dans l’encaustique, l’entretien des cuirs, la protection des métaux et du bois et comme additif dans les adhésifs thermo fusibles.

Lien: Cires

©Kremer Pigmente GmbH & Co. KG